No texto anterior, visitamos os insetos que são parecidos com os primeiros insetos voadores que apareceram. Hoje visitaremos alguns dos insetos que não sofrem metamorfose completa. Estes insetos nascem do ovo, como os outros insetos, como ninfas, que se parecem com a sua forma adulta mas não têm asas! Após algumas mudas, as asas começam a se desenvolver até a última, quando estão totalmente formadas. Nós iremos dividir os insetos em diferentes Ordens, que reúnem insetos que são parecidos entre si. São quatro as Ordens mais conhecidas de insetos com metamorfose incompleta: a dos percevejos e cigarras (Hemiptera), a dos grilos e gafanhotos (Orthoptera), a das baratas (Blattoidea), e a dos cupins (Isoptera). Outros insetos que não têm metamorfose completa são os louva-a-deuses (Ordem Mantoidea; acima esquerda), os piolhos (Ordem Phthiraptera; acima direita), os bicho-pau (Ordem Phasmatodea; abaixo esquerda) e as tesourinhas (Ordem Dermaptera; abaixo direita).

Ordem Hemiptera – é o grupo das cigarras, percevejos e pulgões. A característica principal do grupo é a boca em forma de agulha, que é usada para sugar líquidos (e é diferente da dos pernilongos): enquanto a alguns hemípteros sugam a seiva das plantas, outros caçam e sugam outros insetos e uma minoria suga sangue de animais. O barbeiro é um hemíptero que suga sangue humano e transmite a Doença-de-Chagas. Alguns hemípteros (em sentido horário, do topo): um tipo de cigarra, um tipo de percevejo, o barbeiro e os pulgões (afídeos):

Ordem Orthoptera – é o grupo dos grilos, gafanhotos e esperanças ou seja, são insetos saltantes (mas nem tudo que salta é ortóptero, vide as pulgas). Os grilos e esperanças ainda cricrilam, fazendo aquele barulhinho gostoso quando a gente dorme perto do campo. Como diferenciar grilos, gafanhotos e esperanças? Uma maneira fácil (mas não infalível) é essa: gafanhotos têm antenas curtas. Esperanças se parecem muito com gafanhotos (ambos têm corpo achatado em I) só que têm antena longa (do tamanho do corpo). Os grilos são os mais diferentes, têm antena longa como as esperanças, corpo achatado em -, além de espinhos longos na traseira. Abaixo (em sentido horário): gafanhoto, grilo e esperança.

Ordem Blattodea – é o grupo das baratas. Todo mundo já viu uma e, pode ter certeza, se vicê viu uma, existem milhares de baratas nos arredores pois as baratas domésticas vivem em grandes grupos. Muitos inseticidas se aproveitam disso e fazem com que as baratas carreguem o veneno para o seu esconderijo. As baratas são encontradas no mundo inteiro mas somente uma pequena minoria se tornou pragas urbanas. As baratas geralmente têm a boca voltada para baixo, longas antenas e têm um de seus apres de asas modificado de forma ficar mais grosso. Elas também arranjam os ovos em pacotinhos rígidos chamados ovotecas. O interessante é que há estudos mostrando que algumas espécies de baratas têm comportamento cooperativo e suas populações podem “tomar decisões” como escolher esconderijos, etc. Abaixo: baratas.

Ordem Isoptera – é o grupo dos cupins. Apesar de muit
os só conhecerem os cupins pelas infestações em casas e apartamentos, os cupins têm um papel fundamental em ecossistemas pois eles ajudam na decomposição de material vegetal e ciclagem de nutrientes. Os cupins são insetos sociais, podendo construir ninhos gigantescos. O interessante é que os cupins são mais aparentados das baratas do que das formigas e abelhas. Se você não está convencido, saiba que os cupins não têm metamorfose completa, assim como as formigas e abelhas. A rainha-mãe de um cupinzeiro é muitas vezes maior do que um soldado ou operário. Assim como nos insetos verdadeiramente sociais, há divisão de trabalho. Somente as formas reprodutivas dos cupins têm asas. Abaixo (em sentido horário): cupins operários, cupins soldados, cupinzeiro e rainha.

FOTOS: Science Photo Library, Jack K. Clark, Nature’s Images (2), Darwin Dale, Dr. Morley Read (2), Jeff Lepore, Gregory Dimijian, Mark de Fraye, Sinclair Stammers (2), David Aubrey (2), Peter Scoones, Edward Kinsman, James H. Robinson, G. Newport e Eye od Science.

Os insetos foram provavelmente os primeiros animais a conquistar o espaço aéreo. Eles voavam de cá para lá muito antes das aves e dos morcegos, e até mesmo dinossauros. Nós começaremos nossa viagem pelo mundo dos insetos por dois grupos que acreditamos ter muitas características similares aos primeiros insetos voadores.

Ordem Odonata – o grupo das libélulas. As libélulas são insetos que estão sempre associados a presença de água. As asas das libélulas não se dobram sobre o corpo quando estão em repouso, um sinal de que elas são diferentes dos outros insetos. Elas são caçadoras vorazes quando adultas (abaixo, direita) mas não fazem feio quando ainda são ninfas (abaixo, esquerda – ainda não sabe o que é uma ninfa? clique aqui) podendo caçar até pequenos peixes!!! Outra característica das libélulas é a presença de uma “máscara” protegendo a sua boca. Ela usa essa mácara como se fosse um braço na hora de capturar as suas presas.

Ordem Ephemeroptera – o grupo das efêmeras. Assim como diz o seu nome, as efêmeras adultas (abaixo, direita) não vivem muito. Enquanto alhumas espécies de efêmeras vivem alguns dias como adultas, outras podem viver somente algumas horas! No pouco tempo de vida que têm como adultas, as efêmeras tratam logo de se reproduzir. As ninfas das efêmeras são aquáticas (abaixo, direita), assim como as das libélulas. Algumas espécies de efêmeras atingem a fase adulta de modo sincronizado, chegando a formar densas nuvens de insetos em rios e lagos (o que faz a festa de animais insetívoros). Do mesmo modo que as libélulas, as efêmeras não dobram as asas sobre o corpo quando estão repousando.

FOTOS: Science Photo Library, Claude Nuridsany & Marie Perennou, Adrian Bicker, Gary Meszaros, Tim Fearon e J. C. Revy.

Todo mundo sabe o ciclo de vida das borboletas: a lagarta nasce do ovo e come um monte de folhas. Depois de comer um monte, ela se pendura de ponta-cabeça e faz uma pupa ou crisálida, onde ela fica “toda empacotadinha, parecendo um drops” (A metamorfose da borboleta – Hélio Ziskind). Depois de um período de tempo, sai de dentro da pupa uma borboleta adulta. Nós chamamos este truque de mágica da lagarta de metamorfose.

O menos gente sabe é que a metamorfose é um processo comum nos insetos. Muitos, como as formigas, os besouros (abaixo) e as moscas, passam por mudanças tão radicais quanto a borboleta que é totalmente diferente da larva. Qualquer um que olhar uma lagarta vai ver que ela não tem pernas desenvolvidas, muito menos antenas e asas. Nós dizemos que estes insetos têm metamorfose completa (holometábolos, se você quiser falar difícil).

Alguns insetos, como as baratas, as cigarras, os percevejos e os gafanhotos, já saem do ovo bem parecidos com a forma adulta. Estes insetos nascem como ninfas, que não têm asas, e, a cada muda, ficam cada vez mais parecidos com os adultos. Nós dizemos que estes insetos têm metamorfose incompleta (hemimetábolos). Mesmo assim, a mudança pode ser bem marcante, como no caso das libélulas, cujas ninfas vivem debaixo da água.

O fato das formas jovens dos insetos serem tão diferente das suas formas adultas é uma forma de se explorar dois ambientes diferentes. Isso evita, por exemplo, que os jovem roubem a comida dos adultos e vice-versa. Além disso, se ocorrer um desastre em um dos ambientes, só uma das formas vai morrer.

Veja abaixo fotos do ciclo de vida da joaninha (que é um besouro):

Para terminar, fotos da ninfa da libélula (temível caçadora aquática) e da libélula aduta (temível caçadora aérea) e da ninfa da cigarra (que dificilmente vemos) e da cigarra adulta:

Fotos: Science Photo Library, Adrian Bicker, M. H. Sharp (2), E. R. Degginger, John Mitchell (2), Dr. George Beccaloni, Crown copyright courtesy of CSL, Harry Rogers, Scott Camazine, Maryann Frazier (2), Maria Mosolova, Claude Nuridsany & Marie Perennou.

Finalmente chegamos ao maior grupo dentro dos Artrópodes: os insetos. Se os crustáceos são os artrópodes que dominaram os oceanos, os insetos são os animais que dominam os ambientes terrestres. Assim como os crustáceos, existem muitas formas, tipos e tamanhos diferentes de insetos. A importância dos insetos é tão grande que vamos dividir o texto sobre eles em quatro: esta introdução, um texto sobre o desenvolvimento dos insetos e dois textos sobre os tipos de insetos.

Os insetos são os artrópodes que têm o corpo dividido em três partes: cabeça, tórax e abdômen. Eles possuem três pares de pernas articuladas (não patas) no tórax. Para comparar, os aracnídeos têm quatro pares de pernas e corpo dividido em cefalotórax e abdômen. Assim como os outros artrópodes, eles possuem exoesqueleto, a armadura que os protege e lhes dá sustentação.

São vários os tipos de inseto: quase todos têm asas (geralmente dois pares), alguns perderam as asas e outros nunca tiveram. Quando estão descansando as asas dos insetos podem estar perpendiculares ao corpo (em forma de L, abaixo, esquerda), como em libélulas, ou paralelas, como nas abelhas (abaixo, direita).

Existe outra coisa característica importante dos insetos: eles mudam de forma desde quando nascem até ficarem adultos. Este processo se chama metamorfose, que pode ser completa (borboletas, abelhas, moscas e outros) ou incompleta (baratas, gafanhotos, cigarras e outros).

Nos próximos textos falaremos mais sobre a metamorfose e os diferentes tipos de insetos que existem no mundo.

FOTOS: Science Photo Library, Dr. Morley Read, peter Chadwick, Sinclair Stammers, Stuart Wilson (2) e Gary Meszaros.

Os crustáceos são um outro grande grupo de artrópodes. Membros famosos deste grupo incluem os camarões (abaixo, direita), os siris, caranguejos, os tatuís e as lagostas (abaixo, esquerda).

O que difere os crustáceos dos outros artópodes é a presença de dois pares de antenas na cabeça. O exoesqueleto (armadura) dos crustáceos também é feito de quitina mas ele ainda é geralmente reforçado por cálcio que os deixa extra-fortes.

Os crustáceos são animais aquáticos, principalmente marinhos mas também existem alguns que são terrestres. Um tipo de crustáceo terrestre é o famoso tatuzinho-de-jardim (abaixo, esquerda). Sim, ele é um crustáceo! Os tatuzinhos-de-jardim respiram, como muitos crustáceos, com brânquias e, por isso, precisam de umidade por perto. Se é difícil imaginar que os tatuzinhos-de-jardim são crustáceos, imagine as cracas (abaixo, direita)! As cracas são crustáceos que vivem fixos em cima de pedras, conchas de animais, barcos e até baleias!

Os crustéaceos são animais muito diversificados, tendo diversas formas e tamanhos. Muitos deles são usados na alimentação de seres humanos. Muito mais importante são os krill (abaixo), que fazem parte do zooplâncton (por serem minúsculos) e estão bem no comecinho da cadeia alimentar. Os animais do zooplâncton comem o fitoplâncton e, por sua vez, são comidos por animais maiores, que, depois, são comidos por animais ainda maiores. Sem o zooplâncton, a cadeia é quebrada e quase todo o sistema morre de fome! Exitem baleias que sobrevivem só comendo krills!

Última curiosidade: qual é a diferença entre siris e carangueijos? Primeiro: ambos são nomes populares brasileiros e, por isso, podem não ter significado científico (leia uma história do Guto e do Dadá sobre nomes científicos). Ambos fazem parte do grupo Brachiura, o dos crustáceos “encolhidos” (já notaram que parece que os siris e carangueijos “perderam” a cauda?). Nós chamamos de siris (abaixo, esquerda), os braquiuros que têm as últimas pernas em forma de remo, que são usadas para nadar, e têm a carapaça meio mole. Os caranguejos (abaixo, direita) são todos os outros braquiuros que não são assim e tem todas as pernas pontudinhas. Os siris, portanto, são aquáticos enquanto os caranguejos podem ser encontrados tanto na terra quanto na água.

Leia mais sobre os Artrópodes e sobre os Aracnídeos.

Fotos: Science Photo Library, Alexis Rosenfeld, British Antartic Survey, Scott Camazine, Nature’s Image, Dr. T. E. Thompson, Andrew J. Martinez e M. Lustbader.

Um dos grandes subgrupos dentro dos Artrópodes, grupo dos animais que têm carapaça dura (exoesqueleto) e apêndices articulados (antenas, pernas, etc.), é o dos aracnídeos. Os aracnídeos geralmente possuem quatro pares de pernas, diferente dos insetos, que só têm três, além de quelíceras e palpos perto da boca que servem, dentre outras funções, para mexer nos alimentos. Atenção! Aracnídeos não têm asas nem antenas como seus parentes insetos e o seu corpo têm somente duas divisões: o tórax e o céfalotórax.

Os membros mais conhecidos dos aracnídeos são (surpresa) as aranhas, que podem fazer teias e outras estruturas com suas sedas:

Os escorpiões (esquerda) e os opiliões (os preferidos do menino da casa torta, direita) também são aracnídeos bastante conhecidos:

Muita gente não sabe mas os minúsculos ácaros (direita) e os irritantes carrapatos (esquerda) também são aracnídeos:

Dentre os aracnídeos menos conhecidos estão os escorpiões-vinagre, os pseudoescorpiões, os solífugos (esquerda) e os amblipígeos (direita):

Fotos: Science Photo Library, Dr. Morley Read (2), Claude Nuridsany & Marie Perennou, J. L. G. Grande, Andrew Syred, Larry West, Sinclair Stammers e Stuart Wilson.

(voltando de férias)

O menino da casa torta tem um opilião de estimação. Assim como ele gosta de explicar, os opiliões são parecidos com aranhas, escorpiões e ácaros. Por isso chamamos todos eles, mais alguns exemplos menos conhecidos, de aracnídeos. Os aracnídeos, por sua vez, são agrupados juntos com insetos (joaninhas, abelhas, formigas, etc.), crustáceos (siris, lagostas, camarões. etc.), miriápodes (centopéias e lacraias) e outros no grande grupo dos artrópodes.

Os artrópodes são um dos maiores grupos de animais que conhecemos (o grupo é grande; os animais, nem tanto). Mais de 80% das espécies descritas são de artrópodes. Apesar de todos serem diferentes uns dos outros, nós ajuntamos todos estes animais no mesmo grupo porque eles têm o corpo dividido em segmentos que possuem apêndices articulados. Estes apêndices podem ter muitas formas e funcionam como pernas, antenas, mandíbulas, etc. Além disso, os artrópodes têm o corpo protegido por uma armadura: o exoesqueleto.

Fotos: joaninha (inseto), carangueijo (crustáceo), escopião (aracnídeo) e centopéia (miriápode). Fonte: Science Photo Library, Claude Nuridsany & Marie Perennou, M. H. Sharp, Peter Chadwick e Gregory Dimijian.