Entre nós biólogos, Jean-Baptiste Lamarck muitas vezes é lembrado como "o cara que errou". Isso é uma injustiça tremenda com o grande cientista francês. Para começar, Lamarck foi um dos primeiros a utilizar o termo biologia para designar esta bela Ciência da Vida. Depois, comparar Lamarck com Darwin é sacanagem uma vez que eles fazem parte de gerações de cientistas distintos e, portanto, viveram sob climas acadêmicos distintos. Por último, Lamarck nunca utilizou a péssima história da evolução das girafas como exemplo, esta foi introduzida e aumentada por outros autores anos depois de sua morte.

Lamarck começou a sua vida como botânico em Paris, publicando uma flora da França, ajudando na montagem do Jardin des Plantes e tudo mais. Quando o museu de História Natural parisiense foi fundado, Lamrck foi contratado para a cátedra de zoologia, especializando-se na biologia dos invertebrados. Foram seus estudos que o levaram a concluir que as espécies não são entidades imutáveis e que deveriam ter ocorrido mudanças nos organismos ao longo do tempo geológico. Essas idéias culminaram na primeira teoria formal da evolução dos organismos, a que todos lembram como a "lei do uso e desuso".

O que poucos professores de Biologia se esquecem de mencionar é o contexto da biologia na época na qual o Lamarck propôs a sua teoria. Lamarck propôs a evolução dos organismos contra Cuvier, outro grande naturalista francês, que acreditava no Fixismo, a idéia de que os organismos são imutáveis. Neste contexto, Lamarck foi o cara que acertou! O grande Stephen Jay Gould chamava Lamarck de "o primeiro teórico da evolução" pois a sua teoria deu a estrutura e o tom das discussões que levaram à Darwin.

É claro que tudo isso não quer dizer que a teoria de Lamarck era perfeita, ele acreditava que a evolução levava ao aumento da complexidade dos organismos em busca da perfeição. Além do mais, apesar de sua teoria ser considerada uma das primeiras teorias formais da evolução, ela foi uma compilação de idéias já existentes na época. Por último, Lamarck não fez uma extensa compilação de dados suportando as suas idéias, como fez Darwin na Origem.

Enfim, Lamarck e Darwin não estiveram em dois lados ideologicamente opostos. A teoria do Darwin trouxe inúmeros avanços em relação à de Lamarck mas também estava incompleta e continha idéias errôneas (pergunte à Darwin sobre Genética, por exemplo). Na verdade ambos estiveram no mesmo lado, contra os seguidores do fixismo, criacionismo e somente religiosos.

Fontes: Wikipedia e este texto.

PS: para alegrar o seu dia, clique na figura do Lamarck...

PS2: depois de escrever este post, descobri que há um excelente texto de título semelhante na Ciência Hoje...