A maioria dos organismos possuem um relógio interno. Este relógio os permite acompanhar a progressão das horas sem precisar ficar medindo o ângulo do sol ou olhando pro relógio. Por causa deste relógio, se nos colocarmos em uma caverna escura, por exemplo, sem relógio ou outro mecanismo de medição de tempo, continuaremos a comer e dormir em intervalos próximos a 24 horas.

Uma das funções menos conhecidas, e talvez a principal, do relógio é o de organizador das atividades diárias do corpo. No nosso caso, isso inclui dormir e comer. No caso das plantas, isso inclui fazer fotossíntese. Qual seria a razão de ter suas atividades diárias organizadas? Uma delas pode ser vista em um artigo recente que saiu na revista científica PNAS.

Estudando as bactérias Cyanothece (também conhecidas como cianobactérias), os pesquisadores descobriram que existiam dois processos vitais para a sua sobrevivência: a fotossíntese e a fixação de nitrogênio. O problema é que a fotossíntese produz oxigênio enquanto a fixação de nitrogênio é inibida pelo mesmo! Ambos processos vitais são, portanto, incompartíveis!

A solução encontrada na bactéria é bastante simples: os processos são separados no tempo. Durante o dia as bactérias fazem fotossíntese usando a luz do sol e produzindo oxigênio e, durante a noite, elas fixam nitrogênio. De forma semelhante, nosso organismo está programado para sentir fome ao meio-dia e não no meio da noite (não, eu não consigo fazer boquinhas noturnas). Estes processos estão sob a batuta do relógio biológico, que possui propriedades semelhantes em humanos, bactérias e todos os outras seres vivos que possuem um relógio.

Fontes: Science Daily e PNAS