A cena é familiar: centenas de vacas pastando, todas voltadas para a mesma direção. Sempre se achou que as vacas voltavam-se para uma determinada direção para receber mais sol ou para evitar o vento. Uma pesquisa que mal saiu na revista PNAS sugere que a resposta não é nenhuma das anteriores. As vacas se alinham com os pólos magnéticos do planeta!
 
A pesquisa, que estudou rebanhos de vacas e veados utilizando o Google Earth (!!!) procurou uma correlação entre a direção que as vacas escolhiam com a direção do sol e com os ventos: não achou nada. Uma correlação apareceu apenas quando usaram o Norte magnético como referência. O interessante é que nos rebanhos de veados, o alinhamento se mantinha durante à noite, excluindo a possibilidade de um outro fator, como luz polarizada,ser o responsável pelo alinhamento.
A pergunta maior é a seguinte: existe uma vantagem evolutiva em se alinhar com o Norte magnético? Para se orientar mais facilmente, talvez? Principalmente se considerarmos que estes rebanhos podem andar por quilômetros e quilômetros de distância em pouco tempo.
Além de vacas e veados, sabe-se que pombos, cupins, tartarugas, peixes, moscas e muitos outros animais também podem detectar campos magnéticos. Feng shui à parte, há evidências que isso também pode se aplicar ao sono humano.
O mais legal é falar que estudou mais de 500 imagens de rebanhos pelo Google Earth e mais de 10 mil animais somente usando o Google Earth!
Recentemente houve uma proposta de como este mecanismo pode funcionar em moscas: existe um receptor de luz (que está rpesente em animais e plantas), o criptocromo, que possui as propriedades químicas necessárias para perceber campos magnéticos.
Fontes: National Geographic, Not Exactly Rocket Science
Dica do Átila