Como indicado em um post anterior, abelhas sabem contar até quatro. Mais fascinante que o fato de almaque é todo o processo utilizados pelos pesquisadores para chegar a esta conclusão.

A pesquisa, realizada na Austrália, utilizou abelhas comuns (Apis mellifera) para tentar responder a seguinte pergunta: insetos sabem contar? A pergunta é bastante simples, porém obter uma resposta aceitável já é mais difícil. Como descobrir isso?

Os pesquisadores, para responder esta questão, construíram um tubo com várias marcas amarelas (abaixo). As abelhas eram liberadas uma a uma e recebiam um prêmio, na forma de comida, após passar uma das marcas. O treino durava de três a cinco dias. Após este período de treino, as abelhas eram liberadas dentro do tubo, só que sem nenhum prêmio e os locais nos quais as abelhas investigavam à procura da comida eram anotados.

O resultado não poderia ser mais elegante: quando o prêmio ficava na primeira marca, as abelhas procuravam-no na região da primeira marca (abaixo, letra a). O mesmo acontece na segunda e na terceira marca (letras b e c, abaixo) e, em menor intensidade, na quarta marca (letra d, abaixo). Já, quando o prêmio era posto na quinta marca (letar e, abaixo), as abelhas já não exibiam uma preferência clara por uma marca: elas procuravam a comida em todas as marcas. Isso fez os pesquisadores concluírem que as abelhas contam, mas somente até quatro (e olhe lá).

Para eliminar a possibilidade das abelhas decorarem a distância entre a entrada do tubo e o prêmio ao invés de contar as marcas, os pesquisadores variavam a distância das marcas de um dia para o outro, obtendo resultados semelhantes; e os pesquisadores ainda mudaram os formatos das marcas entre o treino e o teste (de faixas para círculos), sem alteração no resultado inicial.

Este estudo não vai mudar o modo no qual vemos as coisas ou entendemos as abelhas. No entanto, achei-o belíssimo ao buscar uma resposta simples para uma pergunta difícil, além de conseguir eliminar outras possíveis explicações para o fenômeno.

Fonte: Dacke M, Srinivasan MV. (2008) Evidence for counting in insects. Anim Cogn. 2008 Oct;11(4):683-9.