Depois que escrevi o texto sobre a Gromia, um ser de uma só célula que tem cerca de 3 cm, comecei a pensar comigo mesmo sobre células grandes. Quais seriam as maiores células entre os seres vivos?

Vamos começar pelo mais próximo: nós. Uma célula realmente grande é o óvulo feminino (120 um)., como ela é esférica, seu volume é gigantesco (na escala das células humanas). Uma célula que pode ser maior que um óvulo é o adipócito, responsável por armazenar gordura. Um adipócito é basicamente um saco de gordura mas seria ele maior que um óvulo? O wikipedia diz que podem chegar até 200 um de diâmetro... mas quando falamos de "maiores células", falamos necessariamente de volume celular? Por que, se for em comprimento temos outros concorrentes: os neurônios!

Os neurônios possuem três partes básicas: os dendritos, que recebem informação; o corpo celular, que é basicamente a célula, e o axônio, que leva informações para as células-alvo. Existem neurônios que começam na base de nossa cabeça e mandam axônios pela medula espinhal. Se os axônios descerem até a região sacral ou até os intestinos, isso dá várias centímetros de extensão! Outros neurônios saem da medula e vão até as pontas dos dedos, o que pode ser ainda mais longo.

Mas por que nos delimitarmos aos humanos? A gema do ovo de galinha não fertilizado é uma célula só, batendo fácil o óvulo humano. Nesta lógica, a gema do avestruz tem o potencial de ser a maior célula, existente em volume. No quesito comprimento, imagine um neurônio que vai da cabeça da girafa até o fim de sua medula? Melhor! Um neurônio de baleia azul (uns 30 metros)? Isso que nem vou contar aqueles animais extintos que têm um pescoção...

[caption id="attachment_1129" align="aligncenter" width="424" caption="Baleia Azul (WIkipedia)"][/caption]

Tá, por enquanto a coisa está fácil.  Que tal olharmos as céulas vegetais? Dizem que as garrafinhas cheias de suco de uma laranja correspondem a uma só célula (não consegui confirmar). UPDATE: de acordo com uma amiga minha, as garrafinhas são feitas de múltiplas células! Se cortarmos um tomate, dá para ver um monte de pontinhos: cada um é uma céula de mais ou menos 1 mm. Há céulas ainda maiores, uma vez que elas podem absorver uma quantidade imensa de água antes de se inviabilizarem. Mas tem mais um detalhe que detona todo o nosso exercício: a maioria das células vegetais são interligadas por poros (plasmodesmos, se vc quer saber). As células vegetais chegam a trocar muitas substâncias através destes poros, não há nem interrupção de membrana plasmática... seria muita viagem considerar que todas as células interligadas de uma planta são uma só?

Daí chegamos aos fungos! Muitos fungos formam colônias que dividem citoplasma livremente, apesar de possuírem núcleos independentes. Seriam a mesma célula? O maior organismo do mundo é considerado um fungo que vive nas raízes das árvores de uma floresta no Oregon (EUA) que chega a 9 quilômetros quadrados. No entanto, não é realmente possível afirmar que seja o mesmo organismo muito menos uma única célula. Parece que ta,bém existem algas que partilham destas características...

No fim acabei levantando uma pergunta que não tem resposta. Vou desconsiderar células com mais de um núcleo da minha análise e vou ficar com o neurônio da baleia azul como vencedor (só porque é mais legal que gema do avestruz). O que vcs me dizem?

PS: Sabia que a Gromia de 3 cm é maior que o menor animal (cheers, Atila) vertebrado que existe? Um sapo que, adulto, chega a 2 cm?