Somos todos africanos. Isto é o que sugere os estudos sobre as nossas origens. O meu primeiro texto para a Blogagem Coletiva da África é sobre como saímos da África para conquistar o mundo.

A origem e evolução do homem é um tema complexo, cheio de hipóteses conflitantes e nuances interessantes. Algo que todos devem saber para se entender a nossa origem: o ser humano é uma espécie que surgiu em algum local ao sul da África e adora viajar. Para se ter uma idéia, acredita-se que houve pelo menos quatro grandes migrações de hominídeos (espécies da Família Hominidae, ou grandes macacos) fora da África em direção da Ásia.

Os primeiros grande hominídeos a sair da África foram os Homo erectus, cerca de 2 milhões de anos atrás! Os Homo erectus já conseguiam usar ferramentas rústicas e vivia da caça de pequenos animais e coleta de frutos e raízes (palavra chave: caçadores-coletores). Os H. erectus chegaram a popular pedaços da Europa e ao Sudeste Asiático. Acredita-se que a migração desta espécie foi ajudada pelo fato de ser a primeira a conseguir andar totalmente bípede, deixando os Homo habilis para trás.

Já cerca de 400 a 600 mil anos atrás, saía da África o Homo heidelbergensis, possuía uma caixa craniana maior que o H. erectus e usava ferramentas mais sofisticadas. Estas características o permitia caçar grandes mamíferos para se alimentar. O H. heidelbergensis substituiu (matou, caçou, expulsou?) os H. erectus em grande parte da África, dando origem aos neandertais no continente europeu.

Enquanto os H. heidelbergensis/ H. neanderthalis se espalhavam pela Europa, uma nova linhagem de hominídeos se diferenciava na África cerca de 200 mil anos atrás: o Homo sapiens sapiens. Notem que provavelmente existiram múltiplas espécies de Homo que não são nossos antepassados. Enquanto uma linhagem se diferencia em um local, outras podem surgir em outros.

O Homo sapiens sapiens possuía uma capacidade craniana extraordinária e sabia usar ferramentas melhores e mais avançadas que os demais. Apesar de seu "sucesso" posterior, esta espécie surgiu a partir de uma população pequena, com 10 mil casais ou menos. Acredita-se que os Homo sapiens sapiens saíram da África cerca de 40 mil anos atrás e acabaram substituindo todas as espécies de hominídeos espalhadas pelo globo, incluindo os neandertais (não se sabe se os neandertais foram mortos ou absorvidos pelos H. sapiens sapiens mas o fato é que eles "sumiram" mais ou menos 35 mil anos atrás). O resto é história :)

As grandes perguntas que ficam é: o que o continente Africano possuía para gerar tantas espécies diferentes de hominídeos? Por que o H. sapiens e não os neandertais ou outros dominaram o mundo?

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Mais:

- os hominídeos só chegaram às Américas 15 mil anos atrás.

- os europeus ainda possuem genes provenientes de neandertais vindo de relações interraciais. O encontro das populações de H. sapiens com as de H. neanderthalis deve ter sido algo chocante.

- a origem e expansão dos hominídeos está diretamente ligada à, vejam só: mudanças climáticas! Será que elas serão as responsáveis pelo nosso início e pelo nosso fim?

- uma teoria que compete com a idéia de que descemos das árvores é a de que viemos da água! Sim! Muitas características nossas são associadas a vida aquática... soma-se à nossa tendência a virar viajante e explica-se a Lucia Malla ;)