O que provoca nuvens de gafanhotos?
Um dos acontecimentos biológicos que mais impressionam pela destruição que provoca é uma nuvem de gafanhotos. Em novembro deste ano, uma nuvem de gafanhotos na Austrália chegou a medir 6 quilômetros de comprimento e 170 metros de altura! São zilhões e zilhões de criaturas famintas devorando tudo o que veem pela frente! O mais interessante é que gafanhotos geralmente vivem sozinhos e não em grupos. Só que algo acontece de tempos e tempos que provoca este frenesi bíblico.
O que será que engatilharia uma nuvem de gafanhoto? Uma possível explicação está na combinação de grande densidade populacional com condições climáticas favoráveis e a abundância de alimento local, que provoca a mudança de comportamento nestes insetos. O gafanhoto do deserto (Schistocerca gregaria), por exemplo, somente a repetição de um estímulo mecânico em uma região das pernas traseira é o suficiente para iniciar a transição entre a forma solitária para a forma “Comiiiiiiidaaaaaaa” (calma Abel!). Além do toque, estímulos visuais e químicos ajudam nesta transição. O que impressiona nos gafanhotos do deserto é a mudança no seu comportamento vem acompanhada de mudanças morfológicas extremas.
Um estudo publicado nesta semana na Science, mostra de forma elegante que os pacatos gafanhotos solitários começam a se transformar em máquinas de destruição apenas duas horas após detectarem um aumento na densidade populacional. O mais interessante é que os cientistas conseguiram descobrir um dos principais sinais internos para a transformação se iniciar: a serotonina, um neurotransmissor que também provoca alterações comportamentais em seres humanos. Mudanças na produção, percepção ou destruição da serotonina produzida nos nossos cérebros explicam disordens como comportamentos obsessivo-compulsivos, depressão, excesso de agressividade e ansiedade.
Esta descoberta, além de ser cientificamente interessante, pode levar a novas tecnologias no combate à destruição causada por torcidas organizadas nuvens de gafanhotos, pragas que já levaram diversos países à crises de falta de alimento.
M. L. Anstey, S. M. Rogers, S. R. Ott, M. Burrows, S. J. Simpson (2009). Serotonin Mediates Behavioral Gregarization Underlying Swarm Formation in Desert Locusts Science, 323 (5914), 627-630 DOI: 10.1126/science.1165939
Fotos: crabchick (Flickr) e Science
Discussão - 15 comentários
adoro garfanhoto eu tenho 13 anos e crio 9 garfanhotos eu e minha irma respondam
essa mudança de comportamento coletivo alterado por serotonina deve ser o mesmo fenomeno observado na especie TEENAGERS agregados em polvorosa nos shopis da vida, com frenesi alimentar e reprodutivo… e quanto mais tem, mais chega… é iNgual, né naum???
( a tipica depressao e non sense de adolescentes tem tudo a ver com serotoninas flutuantes =)
Carlão,
Minha aula de eventos populacionais densidade-dependentes e densidade-independentes na Ecologia de populações ficou um barato com seu textinho e mais alguns que juntei por aí.
Valeu
Cara “isso é incrível”(obrigado fantastico),é mais uma prova da evolução,de como substancias humanas estão presentes outras especies(alem de terem surgido primeiro nos gafanhotos),ah e adórei a compração com torcidas de futebol ^^”
Oi, Carlos. A serotonina é uma substância bastante poderosa…
Aproveito pra agradecer sua resposta ao comentário que deixei em outro post.
Abraços
Incrível! É até difícl de imaginar que fora do frenesi existam tantos gafanhotos assim. É que quando eles estão “normais” a gente praticamente não percebe a presença deles.
Incrível mesmo!!!
Interessante, não sabia isso sobre os gafanhotos, espero que eles não venham querer fazer o mesmo no Brasil!!!
Exatamente Rics, os gafanhotos são tranqüilos sozinhos mas se juntarem alguns no mesmo lugar, ficam doidões. Assim como torcedores de futebol.
Acho que vou colocar mais um resultado interessante da pesquisa no blog.
São cutucões de modo geral, se a densidade de gafanhotos for grande, acaba sendo cutucão de gafanhotos. Não creio que ocorram auto-cutucões.
Mas o cutucão é de outro gafanhoto? Eu tinha entendido que o estímulo mecânico era dado por ele mesmo…
Cara, que impressionante! O bicho não só fica doidão como muda completamente de aparência!
Todos esses zilhões de gafanhotos já viviam tranquilamente, separados, antes? Ou eles vão procriando até juntar um certo número e aí alguém grita “atacaaaarrr” e eles enlouquecem?
É o aumento da catinga de gafanhoto, vizualizações de gafanhotos e, mais improtante, cutucões de gafanhotos em seus pernas traseiras.
E como os gafanhotos reconhecem que há aumento na densidade populacional? Falta comida? É sonoro?
Uia, nem imaginava q gafanhotos tb tinha serotonina.