Hoje choveu MUITO em São Paulo, cerca de 64 mm entre 0h e 7h. Um recorde de chuvas em um único dia (em apenas 7 h). Enquanto todos os paulistanos pensam em como sobreviver em um lugar que chove tanto, vamos conhecer a planta Rheum palaestinum, que tem o problema oposto: ela sobrevive nas montanahs desérticas da Jordânia e Israel, onde chove cerca de 75 mm no ano inteiro.



Geralmente associamos plantas de deserto a cactáceas. Biólogos até dizem, com orgulho, que os cactos fazem fotossíntese pelos caules. Por causa de sua extensa área superficial, folhas largas estão associadas à perda de água logo, além da proteção mecânica, a redução das folhas em espinhos também evita que cactos percam água pelas folhas. As folhas da Rheum palaestinum, no entanto, fogem desta lógica: em pleno deserto, elas atingem até 1 m2. Como estas plantas possuem folhas tão largas e ainda conseguem sobreviver no deserto?



Uma explicação seria uma diminuição do número de estômatos nas folhas, o que reduziria drasticamente as trocas gasosas e, portanto, menos transpiração. No entanto, menos transpiração também significa menos dissipação de calor o que pode significar folhas cozidas no meio do dia. Nada bom. O que, então, faz esta planta viver como se ela estivesse no mediterrâneo, ao invés do deserto?

Simples: o padrão de nervuras das largas folhas da Rheum palaestinum faz com que as poucas gotas de chuva que caem em suas folhas sejam direcionadas para a sua raiz! Ao calcular o volume de água que as folhas recebem e ao estimar a porcentagem de água que é redirecionada para a raíz, os pesquisadores descobriram que ela coleta o equivalente a um regime de chuvas de 427 mm por ano, mais ou menos o que cai de água em um clima Mediterrâneo. Esta é uma maneira diferente de aproveitar a pocua chuva que cai na região (cerca de 1 a 2 mm por vez). Muitas vezes as raízes das plantas de locais secos são profundas para atingir reservatórios subterâneos ou se extenderem por grandes áreas para absorver água de uma área maior mas um sistema foliar tão compelxo para captar a água da chuva é novidade.


O caso da Rheum palaestinum pode ser um extremos mas é possível que a disposição das folhas em forma de roseta, como em bromélias, ajude outras plantas aumentar a sua captação de água da chuva.

Fonte:
Lev-Yadun, S., Katzir, G., & Ne`eman, G. (2008). Rheum palaestinum (desert rhubarb), a self-irrigating desert plant Naturwissenschaften, 96 (3), 393-397 DOI: 10.1007/s00114-008-0472-y

Fotos: miltonjung, kyle simourd