Quem nunca ouviu dos pais que felizes eram eles – que brincavam na terra e estavam imundos no fim do dia – enquanto nós vivemos em nossos quartos limpos jogando videogames? Bem, é possível que eles tivessem razão.
Nesta semana Dorothy Matthews e Susan Jenks da Sage Colleges (Nova Iorque) mostraram, no 110th General Meeting of the American Society for Microbiology, que camundongos que ingeriram a bactéria Mycobacterium vaccae junto com a comida resolviam os labirintos duas vezes mais rápido e demonstrando menos ansiedade que camundongos que não entraram em contato com a bactéria na comida.
A Mycobacterium vaccae é uma bactéria facilmente encontrada no solo. Logo, não é difícil imaginar cenários onde crianças brincando no solo possam ingerir copiosas quantidades da bactéria sem querer (ou de propósito, sabe como é… crianças).
Não posso entrar em maiores detalhes sobre o estudo anunciado no congresso, uma vez que ele ainda não foi publicado, mas ele faz sentido sob a luz de um estudo de 2007, publicado na revista Neuroscience. Neste estudo, pesquisadores da Universidade de Bristol mostraram que o contato com a Mycobacterium vaccae ativava o sistema imune que, curiosamente, ativava um conjunto específico de neurônios produtores de serotonina. A serotonina é um neurotransmissor cujos altos níveis estão associados à felicidade e os baixos nívels, à depressão e ansiedade e o conjunto de neurônios ativados são exatamente os mesmos ativados por antidepressivos.
A ação da Mycobacterium vaccae sobre o nosso humor, também foi comprovada em um estudo onde extratos da bactéria foi dada junto com os remédios da quimioterapia para pacientes com câncer do pulmão. O extrato de bactéria não aumentou a sobrevida dos pacientes mas aumentou a sua qualidade de vida, medida pela manutenção da vitalidade e status cognitivo dos pacientes, presença de efeitos adversos da quimioterapia e de sintomas associados ao câncer.
É curioso perceber que a Mycobacterium vaccae age, na verdade, sobre nosso sistema imune e ele é quem age sobre o nosso humor. A bactéria é apenas uma maneira de controlar o funcionamento do sistema imune. A primeira utilização terapêutica da Mycobacterium vaccae, inclusive,foi no controle de respostas alérgicas e auto-imunes.
Especulando-se muito, será que a diminuição da exposição de nossa geração (e das próximas) à terra e à sujeira poderia muito bem explicar o aumento dos casos de asma e – porque não – de depressão? Quanto tempo até inventarem uma cápsula de Mycobacterium vaccae para não termos que mexer na terra?
Foto: lanier67
Fontes:
Lowry, C., Hollis, J., de Vries, A., Pan, B., Brunet, L., Hunt, J., Paton, J., van Kampen, E., Knight, D., & Evans, A. (2007). Identification of an immune-responsive mesolimbocortical serotonergic system: Potential role in regulation of emotional behavior Neuroscience, 146 (2), 756-772 DOI: 10.1016/j.neuroscience.2007.01.067
O’Brien, M. (2004). SRL172 (killed Mycobacterium vaccae) in addition to standard chemotherapy improves quality of life without affecting survival, in patients with advanced non-small-cell lung cancer: phase III results Annals of Oncology, 15 (6), 906-914 DOI: 10.1093/annonc/mdh220
Discover Magazine