Hoje pela manhã, ouvindo rádio no carro, recebi uma enxurrada de informações sobre a nova epidemia de gripe apelidada de suína. Colegas aqui no Scienceblogs fizeram revisões excelentes e completas sobre o assunto. Como sempre chego atrasado, restou falar do que leva uma pessoa a morrer de gripe. Todo esse alvoroço é devido à lembrança de outras pandemias que causaram um número enorme de mortes, principalmente a gripe espanhola no começo do século passado.

Qualquer gripe pode matar. Na realidade, temos inúmeras mortes por gripe anualmente que não chegam aos meios de comunicação. Estima-se que de 1972 a 1992 (20 anos, portanto) morreram 426.000 pessoas nos EUA de gripe! [1]. No Brasil, em 2006, segundo o DATASUS - dado mais atual -, tivemos 181 mortes.

A diferença entre esses números pode ser explicada pela metodologia utilizada. A gripe tem uma mortalidade atribuída elevada pois pode causar outras doenças como veremos, o que aumenta sua letalidade. De qualquer forma, 181 casos de gripe só em 2006 é muito mais que a gripe suína já matou. E ninguém ficou sabendo naquela época. Mas a dúvida ainda persiste: "Do que morre uma pessoa com uma doença que na grande maioria causa febre, indisposição, coriza, espirros e dores pelo corpo?"

A resposta é:

1) Pneumonia -- A maior complicação da gripe é a pneumonia, que ocorre em grupos de risco como àqueles portadores de doenças crônicas. Os grupos de risco são:

* Pacientes com doenças cardiovasculares e pulmonares
* Pacientes com diabetes mellitus, doença renal, hemoglobinopatias, ou imunossupressão de qualquer causa
* Pacientes institucionalizados (casas de repouso, penitenciárias, etc)
* Indivíduos acima de 50 anos

Há dois tipos de pneumonia: Primária e Secundária. Pode também haver a coexistência das duas infecções.

Pneumonia Primária por Influenza -- Ocorre quando o vírus da influenza diretamente infecta o tecido pulmonar, causando um quadro inflamatório (chamado de pneumonite) muito grave (para um mecanismo de lesão pulmonar ver esse post). Febre alta, dispnéia, e progressão rápida para insuficiência respiratória são a regra.

Pneumonia Secundária Bacteriana -- Como toda vó sabe, uma gripe mal-curada pode se "transformar" em uma pneumonia. A pneumonia bacteriana secundária a uma infecção prévia por vírus da influenza é responsável por 25% (em um estudo) de todas as mortes associadas à gripe [2]. Na verdade, há um sinergismo maléfico entre o vírus e o pneumococo (principal bactéria causadora da pneumonia - 48 % dos casos). O quadro clássico é a exacerbação da febre e dos sintomas respiratórios após uma melhora inicial, associado a tosse com expectoração muco-purulenta e alterações radiológicas.

2) Miosite e rabdomiólise -- Esses termos referem-se a inflamação muscular e necrose (morte celular) da fibra muscular, respectivamente. É uma importante complicação da gripe, mais comum em crianças. As dores pelo corpo, que são chamadas de mialgias, são sintomas de inflamação muscular. Uma lesão muscular grave pode levar a insuficiência renal. Há relatos de que o músculo cardíaco também pode ser afetado assim como o pericárdio.

3) Envolvimento do Sistema Nervoso Central -- Várias doenças do sistema nervoso podem estar associadas à infecção pelo vírus da gripe. Entretanto, uma relação causal ainda não foi totalmente estabelecida. Encefalite, mielite transversa, meningite assética, Sindrome de Guillain-Barré (uma paralisia progressiva) estão entre as possíveis doenças associadas.

A causa de morte mais comum, portanto, é a pneumonia. Devido ao aumento populacional, a mortalidade por gripe tem aumentado ano a ano. A pneumonia causada pela gripe não é pior que a causada pela SARS, Ebola, Sarampo e da própria Sindrome do Desconforto Respiratório Agudo (SDRA), com a qual nos defrontamos diariamente nas UTIs e, contra a qual, conseguimos vitórias importantes.

Bibliografia: UpToDate.