crédito: myriorama
O gênero Cordyceps é um gênero formado por fungos parasitas, a grande maioria ataca insetos. Curiosamente uma das espécies parasita raízes de plantas, e o que dá uma pista de como ele pode ter saltado de um reino para outro é o fato de que espécies próximas parasitam cigarras, cujas ninfas sugam a seiva de raízes no solo. Dentro do animal o fungo cresce hifas que digerem e absorvem seu conteúdo, e quando maduro, brota um cogumelo, sua estrutura reprodutora.
Na culinária oriental, principalmente na China, são considerados iguarias e também são utilizados como remédio. De algumas espécies já foram isoladas drogas como a ciclosporina, supressora de sistema imune, que deve facilitar a permanência do fungo dentro do inseto, usada atualmente para prevenir rejeição de órgãos transplantados.As coisas ficam mais interessantes quendo investigamos como esses fungos podem manipular o hospedeiro para melhorar as chances de seus esporos serem lançados com sucesso.
Algumas espécies de cordyceps podem forçar seu hospediro a se dirigir a algum lugar que facilite a dispersão dos esporos, aumentando assim as chances de que seus esporos infectem novos hospedeiros – como o verme que obriga o caramujo a se expor mais ao pássaro que será infectado.Abaixo um vídeo do maravilhoso documentário Planeta Terra, episódio florestas tropicais, onde vemos uma formiga infectada escalando uma árvore para morrer e servir de substrato para o fungo.