Imagem modificada, original de ariel is

Algo de estranho com essa figura? Dá aflição, né. Sabe por quê? Porque você não sabe para onde ela está olhando.

Nosso cérebro é impressionante. Ele possui muitas habilidades
especiais que não notamos. Estamos acostumados a pensar que o mundo é
como enxergamos, mas não é. O tempo todo enriquecemos alguns
detalhes e borramos outros. Como o homem na caverna, estamos vivendo o
acontecimento de dentro, e isso dificulta notar muitas coisas. Basta
reparar no que somos capazes de enxergar baseados em 15 pontos que se
movem.

Comece a reparar nos olhos de outros animais. A maioria dos
mamíferos, como vacas, esquilos, coelhos e inclusive outros primatas,
possui olhos com a esclerótica (a parte branca do olho) pigmentada.
Isso tem um motivo, esconder para onde o animal está olhando. Agora
volte e repare no meu comentário entre parênteses, nossa esclerótica é
branca. Por isso ela faz justamente o contrário, ressalta a posição das
nossas pupilas, e mostra a direção do olhar.

Entre os primatas, somos os que têm a maior parte da esclerótica exposta. Olhos abertos para os lados são ótimos para compensar nosso tamanho, ao invés de movermos a cabeça toda para os lados, movemos apenas os olhos. Ela segue uma regra, quanto maior o primata, maior a área, exceto para nós humanos. Nossa área lateral é a maior de todas, apesar de sermos menores do que os gorilas. Além da esclerótica mais exposta, é a mais clara [1]. Isso mostra o papel importantíssimo do olhar na nossa comunicação.

Os primatas possuem um circuito nervoso especialmente voltado para reconhecer o olhar, circuito este que não é bem desenvolvido em pessoas autistas, possível razão para que eles evitem o contato olho-a-olho.

Para entender o papel que um olhar pode ter na comunicação, outras espécies podem ajudar. Especialmente espécies que possuam um olhar fácil de reconhecer, e que sejam socias. Saber para onde o próximo está olhando pode ser motivo suficiente para a seleção natural. A espécie da vez é a Gralha de nuca cinzenta (Corvus monedula), clique no read on para saber o que ela revelou.

Essa gralha é da família Corvidae, a mesma dos corvos, muito inteligentes. Animais sociais, possuem uma íris bem clara, que evidencia bastante a direção das pupilas.

Os principais predadores dessa espécie de gralha são aves de rapina,
que se baseiam na visão para caçar. Porém, o que indica a direção do
olhar de aves de rapina é o movimento da cabeça. Logo, a capacidade de
reconhecer o movimento dos olhos deve ser fruto da interação dentro da espécie, para
entender os competidores e parceiros. Para testar essa possibilidade,
foi avaliado o papel do olhar na cooperação e competição.

Para simular companheiros das gralhas foram utilizados seres humanos. Treinar outras gralhas para se comportar conforme os experimentos requeriam é complicado demais. Pessoas com as quais as aves já estavam familiarizadas foram usadas como parceiros e pessoas desconhecidas foram usadas como competidores.

Competição

A situação de conflito consistia em colocar o alimento em um ponto da gaiola e contar o tempo que a gralha demorava para coletá-lo, sob diferentes tipos de olhar, de pessoas conhecidas ou desconhecidas pelo animal. Os diferentes tipos de olhar eram: olhar direto, com o rosto e os olhos voltados para a ave; olhar para o lado, com a cabeça voltada para a gralha e os olhos para o lado, em outra direção; cabeça de perfil, tanto o rosto quanto os olhos apontavam para o lado; olhos fechados, com o rosto voltado para a ave; e de costas, com o rosto voltado para o lado oposto da gralha.

Quanto mais direto o olhar, mais tempo a gralha levou para coletar a comida. E essa diferença só aconteceu quando quem olhava para a ave era uma pessoa estranha para ela. Sabendo que a ave discriminava pessoas desconhecidas de conhecidas, e as tomava como ameaça, uma segunda rodada de experimentos mostrou os tipos de olhar que ela reconhece.

Diferentes tipos de olhar, direto, indireto e ausente. Com um olho ou dois.

Dessa vez, a pessoa estranha olhava das diferentes formas acima. Quanto mais direto o olhar para a gralha (os olhares da esquerda), mais tempo a gralha levou para pegar a comida. Curiosamente, ela distinguiu entre um olho ou dois voltados para ela. Nenhum primata testado, além de nós e dos macacos resos, foi capaz disso. Para os primatas só eram reconhecidos dois olhos apontando para a mesma direção.

Cooperação