Rainha Vermelha

Uma questão bem pertinente sobre honestidade. Em uma situação onde você pode levar vantagem sendo desonesto, o que acontece, você tende a mentir mas se contém ou você tende a ser honesto e faz uma forcinha para mentir?


Segundo House et al., pessoas sempre mentem, mas qual é o ponto de partida? Nosso cérebro precisa se controlar ativamente para mentir ou para não mentir? Pesquisar esse tipo de resposta sempre é complicado, uma vez que quando você vira para o voluntário e fala: "Mente na sua resposta", ele já sabe que tem que mentir, e as respostas mudam. Não é avaliada a escolha de mentir.

Mas um grupo do departamento de psicologia de Harvard achou uma solução bem elegante. A intenção foi observar por fMRI (ressonância magnética funcional, também muito usada por House et al.) regiões associadas a conflito, controle cognitivo e inibição de respostas.  - Aos interessados, córtex cingulado anterior, região dorsolateral e ventrolateral do córtex pré-frontal.

Se as pessoas tendem a ser honestas e fazem esforço para mentir, a região de controle deve acender ao serem desonestas. Já se tendem a mentir levar vantagem sempre, precisam ativar a região de controle para se comportar honestamente, e ela fica inativa quando estão sendo desonestas.

Um experimento que desse a oportunidade para ganho desonesto foi bolado. Os voluntários eram chamados para um experimento que verificaria a paranormalidade das pessoas através do lançamento de moedas. Assim, haviam duas situações para medir a atividade nervosa: na primeira, o voluntário dava o palpite de qual lado ele achava que cairia para cima, cara ou coroa, e a moeda era jogada. Para cada acerto ele ganhava $3 e para cada erro perdia o mesmo valor. Esta era a atividade normal do cérebro, já que a pessoa não tinha controle sobre os ganhos; na segunda, o voluntário dizia qual o palpite que ele tinha pensado depois do lançamento ser feito. Ele dizia se tinha acertado ou errado, e ganhava ou perdia $3 novamente. Aqui, a pessoa tinha a oportunidade de mentir o palpite, e ser recompensada, sem saber que o teste era montado justamente para medir isso.

Como as chances de uma moeda dar cara ou coroa são de 50%, e ninguém consegue prever o futuro - se você acha que paranormais existem, está no blog errado - detectar os desonestos foi bem simples. Qualquer um que acertasse menos do que 53% dos lançamentos era classificado como honesto, os que acertavam entre 53 e 68% eram postos de quarentena, no grupo ambíguo, e quem acertava 69% ou mais ganhava o rótulo de desonesto (aliás, na cara larga, alguns chegaram a "acertar" 100%).

Na situação em que não havia escolha, e nas que havia mas as pessoas tinham acertado o lado da moeda, não houve diferença nos tempos de resposta nem na atividade das regiões de controle do cérebro. Aqui, o ganho era honesto. Já quando havia a opção de mentir, as pessoas honestas não demoravam mais para responder que haviam perdido, bem como não tinham atividade nervosa alterada. Os indivíduos desonestos acendiam as regiões de controle e levavam bem mais tempo para responder se haviam ganho.

Esse tempo de resposta mais longo indica a tomada de decisão sobre o que responder. E quanto mais desonesta a pessoa, mais atividade nas regiões de controle.

O estudo não resolve se a maior atividade dos centros de conflito e tomada de decisão é porque os indivíduos desonestos precisam se esforçar para mentir ou decidir se compensa ou não mentir naquela situação. Mas mostra que nossa honestidade é espontânea.

Não é o grande estudo final sobre o comportamento humano, e nenhum vai ser, mas abre portas para novos testes. Será que quem mente demora para resolver mentir ou para escolher quando mentir? O que muda em pessoas honestas ou desonestas? Qual a motivação dos honestos?

Como sempre em ciência, uma pergunta respondida abre portas para muitas outras novas.


Fonte:

Greene, J., & Paxton, J. (2009). Patterns of neural activity associated with honest and dishonest moral decisions Proceedings of the National Academy of Sciences, 106 (30), 12506-12511 DOI: 10.1073/pnas.0900152106